Att förlora en hel by ur sikte är något som lyckligtvis inte händer oss varje dag. Men alla som har promenerat längs floden Río Tinto (Huelva) vet att marken ruvar på fler hemligheter än man kan ana. För fyra decennier sedan svallade berg av gruvavfall över gator, badkar och till och med Spaniens första fotbollsplan.
Idag gör upptäckten av välbevarade rester under dessa sterila jordlager att det gamla Río Tinto återigen hamnar på förstasidorna. Och kanske undrar du, medan du läser dessa rader, vilka skatter som väntar där nere och hur en ort med 7 000 invånare kunde försvinna nästan utan ett ljud. Men låt oss ta det i ordning, för historien är full av datum, nostalgi och till och med en blinkning till NASA.
Hur och när begravdes Río Tinto?
1984 började de avfallshällningar som slutligen begravde den ursprungliga orten under tonvis med material från gruvan i Huelva. Två år senare, 1986, fanns inte längre några synliga spår av de hus som en gång hade elektricitet och badkar när halva Spanien fortfarande använde oljelampor och tvättfat. Den tvångsförflyttningen skedde gradvis: invånarna flyttade från dörr till dörr till det nuvarande Minas de Riotinto och lämnade den sista invånaren på Méndez Núñez-gatan som ett minne blott.
Evakueringen raderade också gräsmattan där engelsmännen från Riotinto Company Limited introducerade fotbollen i Spanien. I avsaknad av läktare är det enda som finns kvar idag en hyperrealistisk modell av den gamla byn, inklusive kyrkklockan, som förvaras inlåst i den gamla direktionens hus. Där ser Fernando Durán, en av de ”två eller tre” överlevande från den ursprungliga byn, till att historien inte rostar bort.
Varför fascinerar en by som inte längre finns kvar?
Återupptäckten väcker inte bara nostalgi: under dammet finns spår av landets första miljöprotest och försvunna gruvbyar, som La Naya, som en gång hade en egen evangelisk kyrka och ett banbrytande system för att omvandla avföring till gödsel. Dessutom tillför platsen där NASA testade rovern Curiosity innan den skickades till Mars, på grund av den slående kemiska likheten med den röda planeten, en nästan science fiction-liknande ingrediens.
Fyndet öppnar därmed dörren för framtida arkeologiska studier och, vem vet, kanske en ny turistboom för området. Det är ironiskt att gruvan, efter årtionden av kopparproduktion, nu har hittat en ny guldåder: sin egen historia.
Hur du får ut det mesta av din resa till Minas de Riotinto
Det är inte svårt att planera besöket, men det är bra att ha gjort läxan innan du åker. Idag har Minas de Riotinto 3 700 invånare och fortsätter att leva i takt med Atalaya Minings kopparbrytning. Ändå finns det sevärdheter som inte får missas bortom den aktiva gruvan.
- Åk med turisttåget längs den rödbruna floden Tinto och titta på resterna av gamla byar.
- Strosa genom Bella Vista, den charmiga engelska stadsdelen från 1881, och kika på Andalusiens första biljardbord.
- Spela golf, law-tennis eller cricket på samma platser där britterna roade sig, och glöm inte att spela en fotbollsmatch på den plats där fotbollen föddes i Spanien.
- Be (med gruvarbetares tålamod) om nyckeln till Museo del Pueblo för att beundra modellen och klockan i det gamla rådhuset.
Innan du åker, ta en paus på någon av barerna i centrum och skåla med en läsk, för här arbetar man hårt för en historia som vägrar att förbli begravd. Ta med bekväma skor och solskydd: marken är stenig och solen i Huelva är stark. Informera dig i förväg om turisttågets tidtabell och tillgänglighet av guider, eftersom platserna snabbt blir upptagna under högsäsong.
Slutligen, reservera lite tid för Centro de Interpretación Minero: du kommer att förstå varför detta område sedan romartiden har varit en magnet för metalldetektorer… och begravda historier.
