Ivanpah Solar Power Facility, som invigdes officiellt i februari 2014, var med en bruttokapacitet på 392 MW världens största solvärmekraftverk.
Ivanpah Solar Power Facility, som invigdes officiellt i februari 2014 i Mojaveöknen (USA), världens största solkraftverk med en bruttokapacitet på 392 MW och över 173 500 heliostater fördelade på tre fält som koncentrerar solstrålningen till pannor på 140 meters höjd. Byggnaden, som kostade cirka 2,18 miljarder dollar, finansierades med ett federalt lån på 1,6 miljarder dollar från det amerikanska energidepartementet (DOE), vilket gjorde det till ett av de mest ambitiösa projekten under Obama-eran.
Ivanpah, som ägs gemensamt av NRG Energy, BrightSource Energy och Google, inrättades som en demonstration av möjligheterna med termisk solenergi med torn för att generera stabil energi, även på natten, genom termisk lagring.
Hur fungerar ett termiskt solkraftverk?
Koncentrerande solkraftverk av torn-typ använder rörliga speglar, eller heliostater, som följer solen och reflekterar solstrålarna till en central mottagare där ånga alstras. Denna ånga driver konventionella ångturbiner för att alstra elektricitet, på samma sätt som ett värmekraftverk, men utan direkt förbränning av fossila bränslen.
Möjligheten att lagra värme i smälta salter gör det möjligt att utvidga produktionen till tider när solen inte skiner, även om denna funktion i Ivanpah var begränsad på grund av den ursprungliga konstruktionen och behovet av att stödja systemet med naturgas för att uppnå optimala driftstemperaturer.
Ivanpah hade mer än 173 500 heliostater. Med en yta på cirka 13 km² hade kraftverket kapacitet att förse cirka 140 000 hushåll med el. Det ambitiösa projektet krävde en investering på 2,18 miljarder dollar, varav 1,6 miljarder kom från ett federalt lån från det amerikanska energidepartementet (DOE).
De datorstyrda heliostaterna följde solen under dagen och koncentrerade solstrålarna till tre 140 meter höga torn, där en central mottagare värmde vatten till ånga. Ångan drev konventionella ångturbiner, vilket genererade el på ett rent sätt utan förbränning av fossila bränslen. Även om projektet omfattade lagring i smälta salter för att förlänga produktionen efter solnedgången, var denna kapacitet i praktiken begränsad på grund av kraftverkets ursprungliga konstruktion.
Olika problem leder till att kraftverket stängs i förtid
Pacific Gas & Electric (PG&E) beslut att säga upp energiköpsavtalen med Ivanpah innebär enligt företaget betydande besparingar för sina kunder jämfört med andra, billigare källor. Dessa klausuler, som ursprungligen gällde till 2039, fastställde priser som idag är höga jämfört med den fortsatta nedgången i kostnaderna för fotovoltaiskt kisel och lagringsbatterier.
Dessutom har driftskostnaderna för den termiska solenergitornet, inklusive underhåll av tusentals speglar och drift av centralmottagaren, visat sig vara högre än för solcellsanläggningar av jämförbar storlek.
Operatörerna stötte på tekniska problem, såsom fel i heliostaternas inriktning och oväntade värmeförluster som minskade mottagarnas prestanda. För att uppnå optimala driftstemperaturer var anläggningen tvungen att använda naturgas som kompletterande bränsle, vilket försämrade det faktiska utsläppsfria profilen. De svåra förhållandena i öknen orsakade också frekventa störningar i de rörliga mekanismerna och ledde till höga underhållskostnader.
Men det är inte allt. Från början kritiserades Ivanpah för sin påverkan på den lokala faunan. Uppskattningsvis tiotusentals fåglar har dött varje år när de flugit över fältet med heliostater och överhettats när de flugit genom koncentrationen av solvärmen. Miljöorganisationer har dokumenterat att upp till 28 000 fåglar omkom varje år på grund av överhettning när de flög genom solstrålarna, vilket gjorde Ivanpah till en ”dödlig fälla” för den lokala fågelpopulationen. Naturvänner hävdade att miljökonsekvensbeskrivningen inte hade bedömt riskerna för hotade arter som ökensköldpaddan och flyttfåglar tillräckligt.
Vissa experter kallade projektet en finansiell ”boondoggle” och en miljökatastrof, och påpekade att den statliga investeringen inte gav önskad energiprestanda och att det extra naturgasförbrukningen minskade nollutsläppsprofilen. I januari 2025 avslutade ägarna av Ivanpah och DOE förhandlingarna med PG&E om uppsägningen av två kontrakt, vilket beseglade projektets öde.
Platsen kommer att användas för installation av solcellspaneler, den energi som orsakade nedmonteringen.
Dismantling and prospects for reuse
The dismantling of the closed units offers the possibility of repurposing part of the site for photovoltaic or hybrid projects, using the infrastructure already connected to the grid.
Operatörerna har också föreslagit att enklare och billigare solpaneler ska installeras på området, i kombination med batterilagringssystem för att täcka toppbelastningar. Denna förändrade strategi speglar den globala trenden mot teknik som kombinerar låga investeringskostnader med operativ flexibilitet och begränsad miljöpåverkan.
